矯正歯科治療って何？

矯正歯科治療とは、悪い歯並びと噛み合わせを整えて、きちんと噛み合うようにする治療のことです。矯正装置を用いて、歯に力をかけて少しずつ動かします。そのため、歯並びと噛み合わせを治すために、歯を削って被せ物をしたり差し歯を入れたりすることはありません。

不正咬合の種類

ガタガタの歯並びや噛み合わない状態を、専門用語では「不正咬合(ふせいこうごう)」と言います。代表的な症例は、以下のものが挙げられます。

出っ歯（上顎前突）

上の前歯が前に出ていたり、上あご全体が前に出て噛んでいたりする状態のことです。出っ歯は、見た目に影響を与えるほかに、口が閉じにくくなったり、転倒時に前歯を折ったりしやすい傾向にあります。

受け口（反対咬合）

下の歯が上の歯より前に出ている噛み合わせです。歯の生え方に問題がある場合と、骨格に問題がある場合があります。受け口は、見た目に影響を与えるだけでなく、うまく噛めない、発音しにくい、顎関節に負担がかかるといった症状が現れます。

乱ぐい歯（叢生）

乱ぐい歯とは、ガタガタの歯並びになっている状態のことです。専門用語では「叢生(そうせい)」と言います。あごの大きさと歯の大きさがアンバランスで、歯を並べる場所が足りない場合に起こります。

日本では「かわいい」と言われる八重歯も叢生の一種です。歯ブラシが届きにくいため汚れが残りやすく、虫歯や歯周病の原因になります。

開咬

開咬(かいこう)とは、噛んだときに上下の前歯に隙間ができて、噛み合わない状態のことです。前歯で食べ物が噛み切れないため胃腸に負担がかかりやすく、発音が不明瞭になることが多いです。指しゃぶりを長期間続けていることや、舌で前歯を押す癖があると開咬の原因になります。

不正咬合による悪影響

悪い歯並びや噛み合わせを放置すると、以下のような問題が出ることがあります。

日常生活において支障をきたしている場合、治療の対象となるため相談することをおすすめします。

矯正歯科治療のメリット・デメリット

矯正歯科治療は、歯を動かすことによって噛み合わせを整え、歯並びの乱れを改善することです。しかし、矯正歯科治療は、メリットだけでなくデメリットもあることを理解しなければなりません。

矯正歯科治療を開始する時期

矯正歯科治療の開始時期は個人差がありますが、永久歯が全部生える前の5～7歳くらいから始めると、あごの骨の成長を活かして歯並びを整えることができます。

もちろん、大人になってからでも歯と歯ぐきが健康なら、40代・50代・60代以上からでも始められます。ただし、あごの骨の成長は止まっているため、治療期間は子どもよりも長くなる可能性があります。